This is one of the kindest things I've ever experienced. I have no way
to know who sent it, but there is a kind soul working in the dead letter
office of the US postal service. Our 14 year old dog, Abbey, died last
month. The day after she died, my 4 year old daughter Meredith was
crying and talking about how much she missed Abbey. She asked if we
could write a letter to God so that when Abbey got to heaven, God would
recognize her. I told her that I thought we could so she dictated these
words:

Dear God, Will you please take care of my dog? She died yesterday and is
with you in heaven. I miss her very much. I am happy that you let me
have her as my dog even though she got sick. I hope you will play with
her. She likes to play with balls and to swim. I am sending a picture of
her so when you see her you will know that she is my dog. I really miss
her.

Love, Meredith.

We put the letter in an envelope with a picture of Abbey and Meredith
and addressed it to God/Heaven. We put our return address on it. Then
Meredith pasted several stamps on the front of the envelope because she
said it would take lots of stamps to get the letter all the way to
heaven. That afternoon she dropped it into the letter box at the post
office. A few days later, she asked if God had gotten the letter yet. I
told her that I thought He had.

Yesterday, there was a package wrapped in gold paper on our front porch
addressed, 'To Meredith' in an unfamiliar hand. Meredith opened it.
Inside was a book by Mr. Rogers called, 'When a Pet Dies.' Taped to the
inside front cover was the letter we had written to God in its opened
envelope. On the opposite page was the picture of Abbey & Meredith and
this note:

Dear Meredith,

Abbey arrived safely in heaven. Having the picture was a big help. I
recognized Abbey right away. Abbey isn't sick anymore. Her spirit is
here with me just like it stays in your heart. Abbey loved being your
dog. Since we don't need our bodies in heaven, I don't have any pockets
to keep your picture in, so I am sending it back to you in this little
book for you to keep and have something to remember Abbey by. Thank you
for the beautiful letter and thank your mother for helping you write it
and sending it to me. What a wonderful mother you have. I picked her
especially for you. I send my blessings every day and remember that I
love you very much. By the way, I am wherever there is love.

Love, God
 

Being a mother, I like the underlined sentence best. :) and hope I will be such a wonderful mother to protect my daughter's kind heart.

      圣诞节爷爷奶奶来了，带来了好多好多的礼物，当然爸爸妈妈也有份，不过和给婕宝和婧宝的礼物相比，实在小巫见大巫。爷爷奶奶虽然只呆了2天，但是非常开心。奶奶喜欢小孩，为了让奶奶过足瘾，妈妈乐得把伺候两个小宝贝的任务拱手相送给奶奶，这样一举三得的事情，妈妈何乐而不为呢。虽然累，奶奶可是开心坏了。不过晚上给两个宝贝儿洗泡泡浴的时候对困难准备不足，手忙脚乱以至于高声求救。幸好爸爸及时赶到（妈妈在地下室准备洗两个宝贝儿的衣服，没听到）。奶奶叙述了当时浴缸里的情形，说这两个小的配合太好了，一个跳水，一个拍水，刚把一个摆平，那个又起头，把经验老道的奶奶给杀了个措手不及。我们非但没有同情她，反而哈哈大笑。我对婆婆说非常体谅她当时伺候我老公小时候的心情，因为据公婆所说，这两个小的在很多方面深得老公的真传，像极了老爸当年。当然更因为这样，我更得公公婆婆的同情，所以这次他们来，我不伺候小的，不做饭，不打扫，大大的偷了一回懒。当然等他们走了以后，我和老公花了不少时间整理打扫，他们在，就不想浪费时间在做家务上，而是多和他们说说话，享受一下天伦之乐了。
      圣诞节过后，我带着女儿去金宝贝上课，婧宝高兴地爬高，我为了防止她有掉下来的危险，奋不顾身地冲到前面去保护她，不小心脚绊到了木头滑梯的脚，当时就是钻心的一疼。不过我这个人一直非常粗心，撞墙撞门的经历非常丰富，以为就是平常的一撞，虽然很疼，想过一会儿就没事了。但是没想到越来越疼，实在无法忍受。躲到一边，脱下袜子检查，右边的第二小的脚趾头是受伤的重点，疼痛难忍，用手抬一抬，感觉好像骨折了。当时也没带手机，向当班的老师借了电话给老公打电话，说我的脚趾头骨折了。老公非常着急，问我还能不能开车，我说也许吧，说好我们家里见面，然后给医生打电话。我当即把在上课的婕宝和婧宝叫了出来，穿衣，走人。说真的，真疼！我一扭一拐的把她们安顿好，试着踩油门，踩刹车，因为是右脚的脚趾头，不能用力，只能用脚后跟。一路上还算顺利回家了。老公和我一前一后到了家，然后和医生打电话。听过很多朋友讲，急病还千万不能去医院的急诊室，因为不管大病小病，都要等。有一次一个朋友的宝宝撞破了头，满头满脸是血的在急诊室等了2个半小时。我们的医生所在的地方是一个medical center，各种诊所汇集。和护士讲了情况以后，她说先去他们诊所，如果有必要，照X光的地方就在同一个大楼。约定时间是下午1点半。老公开车，在候诊室陪着女儿等我。医生检查了我的右脚，幸好脚背没有伤到，唯一的伤处就是那个脚趾头。照光没有必要，而且脚趾头太小，没办法上石膏或者夹板，她示范给我看用胶布怎么样把这个伤的脚趾头绑到中间那个脚趾头上，一圈一圈的固定。当时很疼，不过我没怎么吭声，因为要仔细看，回去还得自己绑。完了就出来了，看到医生给开的诊断书上写的是toe fracture，就是骨折的意思。回家只有2点半，老公给我吃了止痛药，把婕宝弄上楼睡觉，然后匆匆赶回公司上班去了。婧宝从金宝贝回来的路上睡了一觉，当时没有睡意，就和我在楼下玩了一会儿。到3点半左右，我把她也弄下睡觉，自己才得闲吃午饭，休息。说真的，当时拖着个坏脚上楼下楼真不方便，自己真是把自己心疼坏了。不过塞翁失马，焉知非福。我这个人平时粗心大意，老是伤到自己，现在做事都要慢一拍，也许这次骨折能帮我养成良好的习惯吧。呵呵。晚上给妈妈打电话，对骨折一个字没提，不想让她不必要的烦恼，也不想让她有愧疚感。妈妈身体不好，髌骨也受过伤，坐飞机不方便，一直对不能来照顾我坐月子心存愧疚，如果让她知道我骨折了，还要照顾两个小的，她该会非常着急，但是她的着急对我，对她都没有任何帮助和好处，何必呢。今天早上洗了澡，换了胶布，自己咬牙坚持，绑的还算不错，给老公看了受伤的脚趾头，把他给心疼坏了，一个劲的埋怨我没有照顾好他的property。晚上老公给公婆打电话，说了我受伤的事情，他们表示了关心，婆婆关照我一定要多补钙，好在我一直吃钙片，现在适当地加大一点量，坚持母乳喂养没有问题；公公是药剂师，提议说如果实在非常痛，就吃另外一种药力比较强，同样对母乳喂养安全的止痛药……
       虽然想坚强，不过，那伤了的脚趾头，虽然小，还真影响生活，还真的……好痛！

      今天去了Montessori School on Ceder的姐妹学校Holly Brook。今天这所学校的建校人是Cedar的建校人的女儿和女婿，建校时间短，所以校舍看着比较新，不过同样的Montessori理念。也许由于教室的布局，感觉比昨天的学校大，但是实际要小，只有3个班级，75个人，每个班级25人，配备1个老师加一个助教。负责人是一个加勒比海人，皮肤黑黑的，带着很重的口音。她向我介绍了学校，然后带我参观了整个学校。婕宝当然是非常兴奋，每个教室都想进去玩，我没让。后来趴在窗口看里面两个5岁的男孩学习。那两个男孩虽然只有5岁，拿着本大部头的书在查资料，完成一个项目。我问那个老师他们看得懂吗，老师说当然，他们不是在表演，而是在完成实际的 project，我当时有点目瞪口呆的感觉。当时的感觉就是但愿那就是婕宝的将来，老师非常肯定地对我说，会的。她说Montessori学校出去的学生，各方面都要比其他孩子出色，有些学生抱怨小学的课程太简单，无聊，因为很多都是Montessori学校里已经学过的。这里的学校有gifted班，就是国内的分层教育，把比较好的学生组成一个班，按照各自的速度学习，和程度比较低的学生互相不影响。老公以前就是gifted班的，所以他是非常自信两个女儿也应该进。话说回来，我对今天的负责人也很坦白地说了，昨天去了他们的姊妹学校，她说当然我们可以综合考虑，然后决定。只要明年2月份前定下来就行。我比较了一下这两个学校：关于价钱，昨天的稍微便宜60美元，不过相对于绝对的数字，这60美元实在没有多大的区别；地理位置是以我家为中心，两个不同的方向，也差不了多少；我也不知道人多或者人少哪个更好或者不好，感觉不会差很多……老公公司最近在忙一个项目，催得比较紧，今天没有和我一起去学校。所以我向他汇报的时候，他让我拿主意。我思来想去，还真拿不定主意了。
      昨天晚上和老公聊起上学前班的事情。他说他在网上查了很多有关这个话题的讨论，有的家长说上不上学前班或者上什么样的学前班根本无所谓，如果5岁前不上学前班，即使小学开始起步比较晚，到了3年级上学前班或者不上学前班的孩子都没有什么区别。婕宝是我们的第一个孩子，我们没有经验和比较，我们不能说现在送她去Montessori学校将来就一定好，我们谁也不知道将来会发生什么变化，谁也不能保证将来我们会怎么样想现在这个决定。如果老公每个月的收入是两千美元，我们不会那么冒然地拿出700美元给她上学前班，现在在经济允许的条件下，我们愿意这样付出。我们目前能做的就是保证现在做认为最好的决定，到了将来是好是坏，决不后悔。
      明天我还要去Linda极力推荐的Montessori School in Oakton。那学校所在的路名比较眼熟，以为就是我以前去过的地方，昨天一查，才知道同样的路名，还要下去至少5个英里，离我家一共将近9个英里，耗时 16分钟，如果交通不好，至少25分钟。老公一看就没有了兴趣，说决不会送婕宝去那里，因为路程的关系。不过去看看总没有关系，毕竟这是朋友综合考虑喜欢的学校，总有她的道理。也许参考下来后，还能帮我拿主意呢。

     上个星期三去了St. Leo，正赶上小朋友发点心的时间，老师就给了婕宝一块饼干，她可一直记在心上呢。今天早上10点是约好的去离我家最近的一所Montessori学校参观的时间，一早把婕宝拽起来说要出门，她问去哪里，我说去学校，喜欢吗？她想也不想地说喜欢，因为学校发饼干。我和老公哈哈大笑，看来小朋友的目的性比较明确。
     我参加的一个妈妈俱乐部有一个妈妈，早两年前就听她说过很多有关Montessori学校的事情，而且她最终送她的女儿去了Montessori。上个星期我给她写过一封信，询问这方面的信息，她给我回信回答的非常详细。1，看学校到底有多少Montessori的教具；2，看学校的分班情况如何， Montessori学校是不按照年龄分班的，大多是一个班包括3、4、5岁的孩子，这样营造一种家庭气氛，互学互帮；3，学校老师的培训，是取得了 AMS还是AMI的证书，但是不管哪种，老师必须知道她在班级中的角色，因为Montessori的教学中学生为主，老师为辅；4，学校每天投入的 Montessori的教育是多少小时，最起码要有2个小时；5，每天的进度表怎么安排的；6，学校的厕所是否方便这样年龄的小孩如厕；最后她提到了一点就是学校是否有男老师，如果有男老师，一定要问他们如果我的小孩回家反映老师触摸不当，他们怎么处理，从他们给出的回答我应该能感觉到这个学校是否安全。这不能算是性别歧视，因为96%的pedophile是男性，我们这些女宝宝的家长不能不注意。同时她极力推荐她送女儿去的那所学校，离我家也不是很远，我给他们学校打了电话，准备周三去实地考察一下再说。有了她的这些建议，我觉得心定了不少，模拟了一个心理提纲，拖着老公一早去了这所学校。
     我把早上的时间搞错了，所以早到了15分钟，我们就呆在教师准备室里看看学校的资料，婕宝看到那么多玩具，开心坏了，一个一个地玩，安静得不得了。后来负责人来了，和我们介绍了这所学校的情况。这所学校是三所姊妹学校中最大的一所，但是相对于St. Leo来说要小得多得多。就一所平房，4间教室，还有老师的准备室。学校一共120几个学生，每个班级30个学生，2个老师。我一听觉得有点学生太多，老师太少，不过Montessori学校的比例大多如此。教师都是有资格证书的。后来我们参观了各个教室。学生虽然多，但是不乱不吵不闹，大家都各忙各的，虽然人小，独立性还真强。有2、3个扎堆儿，有1个人独立活动，老师指导个别学生。看他们学习的内容，有关实际生活的，有两个女孩在洗桌子，有几个孩子在学切面包；有关数学的，走廊有两个大概4、5岁的孩子在做数学题，不是简单的10位数，而是上千上万的；有关语言学习的，几个孩子在造句，用些字母，句子还挺复杂呢；有关常识，有一个男孩在玩地理拼图，得心应手，让我佩服了一把。婕宝看到那么多小朋友，那么多玩具，就想进去玩，我们当然阻止了她。和负责人谈了不少，然后回到教室准备室继续谈，我参考那个妈妈给我的建议问了各种情况，同时包括注册。她告诉我我们不必现在就教注册费，我们可以多看几所学校，横向比较，然后作出决定。我提到了其他几所学校，她没给我很多的信息，不知道是真不知道呢，还是不愿意多说。反正大家互相坦诚，毕竟给孩子找学校不同于做生意，“适合”是最主要的。不过我们最好在老师定日子面试婕宝之前改主意，毕竟不要浪费互相的精力，这样的话，也就是说明年2月份前我们可以多看看，多比较。

      去年年底就考虑过送婕宝去上学。美国的教育和国内很不一样，有类似于国内托儿所的地方，叫做day care，接受很小的孩子。然后有preschool，接收的小孩年龄不定，有的学校从18个月开始，但大多是从3岁开始。然后是 kindergarten，从5岁开始，人人都要参加，然后6岁开始小学一年级。所以，5岁之前，各人有各人的打算，不统一。因为我是在家的全职妈妈，没有送婕宝去day care，至于preschool，去年有人建议等婧宝出生后，我把婕宝放到preschool去，虽然一个星期只有2、3天，每天3个小时，至少也是给我一个break。但是和老公一商量以后，觉得光是为了我的break，没有必要送女儿出去。一来，她还没有准备好，二来、preschool不一定能给她多少的教育，三来，我和这些妈妈平时有playdate，女儿并不完全拘束在家里，也和外界有联系，另外，每个季郡里都有很多的儿童培训班：音乐、美术、体操、游泳……，与其把女儿送到preschool去，还不如给她报名参加各种培训班。等她3岁了再说。孩子大起来太快了，2到3岁只有1年的时间，过了就不再来了，还是要抓紧能和宝宝在一起的每分每秒，虽然累一点，但是乐趣也是无穷的。转眼下个月婕宝就要满3岁了，又要开始考虑送她去 preschool的问题了。
      这里的preschool不是硬性规定要参加的项目，但是不知道为什么，有的地方价钱贵得吓人。Kindercare是一个纯商业性的学校，每个星期2到 3个半天，收费标准是一个星期225美元，当然不在我们考虑的范围。有一种叫做Co-op的学校，收费比一般的较低一点，但是父母要参与很多的学校服务，比如打扫卫生，参与平时的教学等等，因为有婧宝的缘故，我们也不予考虑。去年就考虑过两所学校：St. Paul和St. Leo。两所都是教会学校，一个是路德教的，一个是天主教。收费是每个月200美元左右。和Debbi的意见一致，比较倾向于St. Leo那个天主教的学校。昨天星期三和老公一起去了他们的Open house，去了教室。很漂亮的学校，是一所private school，从学前班一直到8年级。一切都非常满意，但是我们去的时候正好赶上给小朋友发点心的时候，他们都要pray，让老公不舒服。不要小看宗教信仰的问题，在这里还真是个大问题，老公虽然说不上非常religious的人，但是我也不能多勉强他。不过说心里话，我是真喜欢St. Leo。老公向我提议考虑Montessori School（蒙特索利学校）。我非常喜欢Montessori的教学理念，但是要知道这里的Montessori学校出奇的贵，每个月的费用，如果是半天班，早上9点到中午12点，价钱从700美元到1000不等，如果是全天就更贵，不过我也不打算送全天，一个星期5个半天差不多了。但是就是这个价钱问题，我不知道是不是真的物有所值。而且这个学校是不是挂着Montessori的名字招摇撞骗，其中有没有猫腻，这些我都要考虑，毕竟每个月那么大笔开销，一定要知道物有所值才会投入。
      昨天老公找到了一所Montessori学校，半天班每个月收费400美元。我今天早上给学校打了电话，对方是个印度人，非常重的口音，非常难懂。一听婕宝下个月满3岁，说他们有空缺，如果我们愿意，下个月就可以开学。我有点犹豫，因为本来打算9月份上学，所以给她报了很多的冬季课程，另外打算明年春天回国3个星期。她一听我很犹豫，问我婕宝现在在上学呢还是在家，我说她在家，对方马上给我教育，说我要送她上学，这样对她的socialization有好处……我听着心里不舒服，对这学校的感觉就打了点折扣。不过，眼见为实，还是约好明天早上去看看。
      早上带婧宝去Gymboree上课，给她报了半年的无限制课程，有空就去。下了课，和其他的几个妈妈约好了去mall会面，然后一起吃午饭。Karen一心想送她的宝宝去Montessori，所以做了很多的search。我和她谈了比较多，她说她看了不少的学校，觉得Montessori的学生在自学方面非常突出，也就是学习的自主能力，同样4岁的孩子，Montessori的学生明显优秀。说得我蠢蠢欲动，回家把两个宝贝赶进她们的房间，在电脑上做 search。
      看了几所学校，收费都差不多，半天班700美元一个月，贵是贵了点，但是如果在其他方面省一点，我们还是能承担的。为了婕宝的将来，这个投资还是值得的。其中有一所holmes run是certified的，另外两所Cedar和Holly brook是姐妹学校，不是certified的。Holly Brook是Karen喜欢的，她去看过，说很不错。我也想去实地考察一下再说。立马和他们打了电话，联系了下个星期去参观学校。老公又找了不少 certified的Montessori学校，地点、校舍、费用要综合考虑，我想把这件事快点定下了算了。据说，申请学校递交了申请表格和申请费也不一定能排上号，而且50美元到100美元的申请费就算不录取也不退，而且还要对婕宝进行面试。这听着非常离谱，上个学前班赶上上大学了，不过 “不要让孩子输在起跑线上”这句广告语对天下的父母都适用。不是吗？